結(jié)核菌素是結(jié)核桿菌的菌體成分，有兩種，舊結(jié)核菌素（old tuberculin，OT）和純蛋白衍生物（purified protein derivative，PPD）。舊結(jié)素（old tuberculin，OT）是從生長(zhǎng)過(guò)結(jié)核菌的液體培養(yǎng)基中提煉出來(lái)的結(jié)核菌代謝產(chǎn)物，主要含有結(jié)核蛋白。結(jié)素的純蛋白衍化物（purified protein derivative，PPD）為純結(jié)素，不產(chǎn)生非特異性反應(yīng)。PPD-PT23是由丹麥制造供應(yīng)世界許多國(guó)家使用，已經(jīng)取代OT。

結(jié)核菌素試驗(yàn)是基于Ⅳ型變態(tài)反應(yīng)（見(jiàn)變態(tài)反應(yīng)）原理的一種皮膚試驗(yàn)，用來(lái)檢測(cè)機(jī)體有無(wú)感染過(guò)結(jié)核桿菌。凡感染過(guò)結(jié)核桿菌的機(jī)體，會(huì)產(chǎn)生相應(yīng)的致敏淋巴細(xì)胞，具有對(duì)結(jié)核桿菌的識(shí)別能力。當(dāng)再次遇到少量的結(jié)核桿菌或結(jié)核菌素時(shí)，致敏T淋巴細(xì)胞受相同抗原再次刺激會(huì)釋放出多種可溶性淋巴因子，導(dǎo)致血管通透性增加，巨噬細(xì)胞在局部集聚，導(dǎo)致浸潤(rùn)。約在48～72小時(shí)內(nèi)，局部出現(xiàn)紅腫硬節(jié)的陽(yáng)性反應(yīng)。若受試者未感染過(guò)結(jié)核桿菌，則注射局部無(wú)變態(tài)反應(yīng)發(fā)生。

結(jié)核菌素試驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)劑量是5結(jié)核菌素單位（0.1毫升），進(jìn)行皮內(nèi)注射，并在4872小時(shí)后觀(guān)察結(jié)果。一個(gè)曾經(jīng)暴露在病菌的人會(huì)顯示出免疫反應(yīng)。這個(gè)測(cè)試的結(jié)果通過(guò)硬結(jié)（明顯突起的硬化區(qū)）的直徑（垂直于手臂）來(lái)反映。如果不存在任何硬結(jié)，結(jié)果應(yīng)記錄為0 mm。皮膚的紅斑不應(yīng)加以測(cè)量。

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